Le variant B.1.1.529 du Covid-19 a été détecté en Afrique du Sud le 25 novembre. L'Organisation mondiale de la santé l'a classé comme «préoccupant» et lui a donné le nom de variant Omicron du nouveau coronavirus.
Les inquiétudes qu'il suscite auprès de la communauté scientifique et des dirigeants politiques viennent de ses caractéristiques génétiques : ce variant du Covid possède un nombre de mutations inhabituellement élevé, dont une trentaine dans la protéine spike, la clé d'entrée du virus dans l'organisme.
Au 26 novembre, Omicron avait été détecté, outre en Afrique du Sud, au Malawi, en Israël sur une personne venue du Malawi, au Botswana, à Hong Kong et en Belgique, pays membre de l'Union européenne.
Dans la foulée de cette découverte, des pays ont suspendu les voyages depuis et vers l'Afrique australe pour freiner Omicron. L'inquiétude que provoque ce variant du Covid-19 a fait plonger les bourses de la planète et les cours du pétrole, portant un nouveau coup à l'économie mondiale en pleine convalescence.
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